אידיוט והדיוט הן היום שתי מילים שונות, אבל מקורן הוא במילה אחת יוונית עתיקה Idiotes: אזרח שאינו עוסק בצורכי ציבור, מי שלא למד מקצוע, חייל פשוט ומי שכותב פרוזה ואינו משורר. לכינוי הזה הייתה משמעות שלילית בפי האתונאים, שציפו מאתונאי טוב לעסוק בענייני הציבור, להיות בעל מקצוע ואם אפשר, גם לכתוב שירה.